Un vieil homme revenant de son champ les bras chargées de branchages et branchages probablement destinés à la réfection du toit de sa case, rencontra sur son chemin un explorateur européen qui lui demanda le nom du village le plus proche.

Le vieil homme ne parlant pas la langue de l’homme blanc a cru comprendre que celui-ci demandait ce qu’il faisait en ces lieux. Terrorisé par cette rencontre inattendue, il s’en fuit en criant : « n’tchan m’bidjan » ce qui signifie en langue ébrié : « je viens de couper des feuilles ».

L’homme blanc crut avoir eu la réponse à sa question et consigna consciencieusement sur son bloc-note « Abidjan ».

Cette ville n’était à l’origine qu’un petit village de pêcheurs. Elle a connu en un demi siècle, une croissance et un développement qui se confondent avec l’histoire de l’expansion de la Côte d’Ivoire.

C’’est en 1900 qu’un choix de l’administration coloniale est venu prédestiner Abidjan à l’évolution fulgurante qui a fait aujourd’hui d’elle non seulement une grande métropole moderne mais également un pôle de développement économique de premier plan et une plaque tournante de l’Afrique de l’ouest.

Le Gouvernement Houdaille venait de réaliser cette année ( 1900 ) au cours de ses investigations pour le projet de chemin de fer prévu pour relier Bamako à l’Atlantique, que le plus court chemin passait non pas par Dakar comme on l’avait cru de prime abord, mais par la Côte d’Ivoire.

C’est ainsi que le site du Plateau fut choisi pour abriter le terminus de la voie ferrée dont les travaux devaient entraîner dès 1903 l’établissement d’une colonie d’européens et de travailleurs africains venus de l’intérieur du pays.

La vocation industrielle et commerciale d’Abidjan se fait jour. Autour du rail se développent toutes sortes d’activités. Jusque-là cependant c’est Grand-Bassam qui tenait le haut du pavé avec son port, ses entrepôt et ses maisons de commerce. Mais dès 1931, le wharf qui rythmait la vie économique de cette ville après que la capitale administrative de la colonie fut transférée à Bingerville.