Depuis longtemps, l’Occident apprécie la beauté formelle de l’art nègre. Pourtant il semble qu’il y ait à la base de cette admiration un malentendu profond. Si une ou plutôt des civilisations ont accordé la primauté à la fonction sur la forme, ce sont bien les civilisations noires, et en particulier celles de Côte d’Ivoire, En effet, la vie toute entière et dans toutes ses manifestations est sous-tendue par une conception mystique et unificatrice du monde. Aussi la beauté n’est-elle jamais recherchée pour elle-même : elle est atteinte parce qu’il y a un accord fondamental entre la pensée religieuse et l’objet chargé de l’exprimer ou de la servir, qu’il s’agisse d’ustensiles relativement humbles ou de ces importants supports de la liturgie que sont les statues et les masques.